Las baterías.

He leído en diferentes páginas (muchas de ellas copias del mismo documento) con diversas opiniones y, desde mi punto de vista, en ninguna dan buenos consejos (o son algo enrevesados) sobre las atenciones que debemos tener con las baterías de nuestros dispositivos.

Lo primero, indicar que el presente documento es un conjunto de recomendaciones que pueden no ser indicadas para determinados equipos. Para su redacción he recopilado y resumido las recomendaciones de diversos fabricantes para diversos dispositivos. Al final del documento hago un resumen en 5 puntos sencillos.

Primero, conocer las diferentes baterías que se usan en los dispositivos electrónicos. En los SAI se usan baterías férricas y plúmbicas (Ni-Fe y ácido-Fe), en los móviles, de litio (Li-ion, LiPo), etc. Cada tipo de batería tiene unas características y mantenimiento, aunque muchos de los consejos son útiles para todas ellas nos centramos en las de litio por ser las más comunes en teléfonos y ordenadores actualmente. Por otro lado, aun siendo las baterías idénticas, cada dispositivo tiene unos circuitos y software diferentes, lo que hace imposible dar consejos generales. Aunque lo vamos a intentar.

El primer concepto que voy a explicar es científicamente demostrable: el calor afecta muy negativamente a las baterías de litio. No voy a explicar el funcionamiento de una batería, pero diré que es una cápsula con una disolución en su interior. Si esa disolución alcanza una temperatura alta (por encima de los 50ºC) comienza a depositarse el soluto de manera que pierde capacidad de carga. A mayor temperatura, el líquido contenido en la batería dilata y rebosa. A muy altas temperaturas, como un fuego, explotaría.

De este modo, sabemos que las baterías reducen su capacidad de carga cuando se calientan. Este problema es muy común en ordenadores, ya que los microprocesadores generan calor al funcionar. Lógicamente, si estamos trabajando con el portátil usando la batería es absurdo quitarla, por lo que entendemos que es un efecto colateral. En algunos modelos se critica el diseño por alojar la batería junto al disipador, calentando sin necesidad la batería. Podéis comparar diferentes diseños para observar la posición de los ventiladores y las baterías, y veréis como algunos diseños ponen el ventilador al lado de la batería (también imagen por dentro).

Segundo concepto: descargar totalmente una batería de litio es un error ya que el diferencial de carga que se produce es pernicioso. En ocasiones, el diseño del sistema evita que esto ocurra guardando, al menos, un 5% de la batería como reserva. Para realizar el ciclo de carga necesitamos un mínimo de corriente en la batería y, si esta está totalmente agotada, es imposible realizarlo.

Tercer concepto: el número de ciclo de cargas de una batería es limitado. Aquí la explicación es obvia, como todo, una batería se desgasta por el uso. Además, las baterías se degeneran con el paso del tiempo de modo que tienen una vida útil de 3/5 años. Cada modelo y fabricante diseña las baterías de manera diferente, de modo que no puedo indicar el número de ciclos de carga que soportan.

Cuarto concepto: la batería es una pieza que comienza a degradarse desde el momento que se fabrica y, por eso, nunca podremos mejorar su rendimiento, sólo ralentizar su deterioro. Algo así como las ruedas de un coche, que desde el momento que se ponen empiezan a desgastarse. Controlando su presión, el paralelo, etc. conseguimos que no se desgasten tan deprisa, pero se van desgastando. Esto es un concepto que poca gente entiende, las baterías no pueden mejorar su rendimiento y cada día que pase funcionarán peor. Sólo podemos hacer que se desgasten menos.

Quinto concepto: más celdas no significa más duración de batería. Hay que saber el consumo del dispositivo: más pantalla, más conexiones inalámbricas, más brillo, más sonido, más disco duro y más accesorios son más consumo y, por tanto, menor duración de batería. En este caso, sólo podemos hacer caso de las indicaciones del fabricante. Reducir el brillo de la pantalla, no usar el cd, desconectar el bluetooth y el wifi o quitar el pendrive cuando no se está usando reducirá el consumo y mejorará el rendimiento de la batería.

Por último, como ya he dicho, el diseño de los circuitos de carga son diferentes en cada dispositivo, por lo que no se puede hacer una recomendación general. En algunos aparatos hay que cerrar el circuito con la batería y, en otros, la batería tiene un circuito independiente. De cualquier modo, mantener conectado el cargador, una vez cargada la batería, sólo sirve para recalentar innecesariamente la batería reduciendo su capacidad de carga. Una vez la batería está cargada, dependiendo de la programación del dispositivo, la recarga comenzará de nuevo una vez se descargue alcanzando, normalmente, entre el 85% y el 95% de carga. Estas sucesivas cargas aumentarán la temperatura de la batería degradándola.

Hablando de circuitos de carga, el medidor de batería no es más que un software que evalúa la cantidad de tiempo que va a funcionar el dispositivo según el uso que se está dando de él. En ningún caso mide la carga de real de la batería y por eso se recomienda realizar al menos un ciclo completo de carga/descarga cada poco tiempo de uso para que el medidor sea capaz de evaluar eficazmente el rendimiento de la batería.

Así pues, paso a enumerar los consejos prácticos para una larga vida de batería.

1. Mejor cargar totalmente de forma continuada la batería (de 2 a 8 horas dependiendo del modelo). Las cargas incompletas desgastan la batería igual que un ciclo completo, por lo que hacer 4 cargas parciales del 25% hasta el 100% desgasta 4 veces más la batería que un ciclo de carga completo al 100%. Además, cada proceso de carga somete a la batería a un aumento de temperatura que reduce su capacidad, por lo que reducir el número de cargas minimizará el desgaste.
2. Consumir la batería cuanto podamos antes de volver a cargarla, pero sin que la batería se agote totalmente. Realizar la carga cuando la batería está casi agotada hace que el software de medición de batería sea más exacto. Además, reducimos el número de ciclos de cargas.
3. Quitar la batería si el portátil siempre está enchufado. Así evitamos que la batería se caliente y desgaste a diario. Para guardarla, lo mejor es dejarla al 40% de carga en un lugar fresco y seco.
4. Desenchufar la fuente de alimentación cuando la batería ya está cargada. Sobre todo cuando estamos usando el equipo. El aumento de temperatura y la carga desgastan la batería, al desconectar reducimos el estrés y disminuimos el desgaste.
5. Evitar altas temperaturas. Hay muchas personas que usan el portátil muchas horas seguidas recalentando el equipo. Sobre las piernas, con una mantita o el edredón impedimos trabajar al ventilador. Al sol en verano o en una habitación sin ventilación el ordenador subirá mucho de temperatura. Reducir la temperatura de trabajo del equipo reducirá el desgaste de la batería. Las bases de refrigeración, los atriles y las mantas disipadoras de calor son inventos interesantes para evitarlo.